Depuis le XIXème siècle, les ateliers d’artistes se concentrent d’abord à Montmartre puis au début du XXème à Montparnasse. Situés à la marge, ces quartiers offrent à la bohème artistique un cadre animé avec ses cafés et ses réseaux d’entraide. Venus de Paris ou de Province, puis d’Espagne et d’Italie, les artistes s’installent dans des ateliers bon marché : ceux du Bateau-Lavoir (Montmartre) accueillent, à partir de 1904, la « bande à Picasso ». Puis, peintres et écrivains émigrent donc vers Montparnasse : Modigliani dès 1909, Picasso en 1911... Ils investissent ce nouveau quartier où de nouveaux venus (Soutine, Foujita, Man Ray, etc.) ont élu domicile non loin de la Ruche, phalanstère qui abrite Chagall, Brancusi, Léger, Archipenko, Zadkine. Un chapitre est consacré aux écrivains : Hemingway, Scott Fitzgerald, Faulkner... En 1914, Montparnasse détrône Montmartre jusque dans les années 30. Ce livre est riche en anecdotes et raconte avec beaucoup de détails ces quartiers faisant de Paris, la capitale de l’art dans la première moitié du XXème siècle.